IK4-Ikerlan desarrolla rodamientos que se autodiagnostican para aerogeneradores en alta mar

Los rodamientos son uno de los componentes de los aerogeneradores situados en alta mar cuya reparación y sustitución resultan más costosas, ya que es necesario utilizar un barco grúa. Con la intención de disminuir los costes de operación y mantenimiento en los parques eólicos offshore, la empresa Laulagun Bearings, en colaboración con IK4-Ikerlan, ha desarrollado unos rodamientos capaces de autodiagnosticarse y dar a conocer su estado al sistema de control del aerogenerador.

Este desarrollo permitirá saber permanentemente cuál es el estado del rodamiento y adelantarse a su posible fallo, ya que este tipo de instalaciones están situadas en entornos remotos y hostiles, a los que no es sencillo acceder.

Reducir los costes de operación y mantenimiento de los parques offshore es una de las principales preocupaciones de las empresas.

Conocer con antelación los problemas en el comportamiento de uno de estos rodamientos permitirá minimizar los daños y hacer coincidir las labores de mantenimiento con los momentos en que es posible acceder al aerogenerador (por el buen tiempo o porque estaba ya previsto).

Estos rodamientos se han desarrollado en el marco del proyecto Smart-Bearing, que ha contado con el apoyo del Programa EEA Grants. Esta iniciativa, financiada conjuntamente por Islandia, Liechtenstein y Noruega, pretende contribuir a la reducción de las disparidades económicas y sociales entre los países europeos y fortalecer las relaciones entre ellos.

Este proyecto, de dos años de duración, se encuentra en su fase final, en la que se están realizando ensayos con el sistema de sensorización y monitorización desarrollado.

Tecnología predictiva

La importancia de las tecnologías predictivas, como la desarrollada en el proyecto Smart-Bearing, tiene que ver con el alto coste del mantenimiento de los parques eólicos offshore. De hecho, la reducción de los costes de operación y mantenimiento de este tipo de instalaciones es una de las principales preocupaciones de las empresas.

El rodamiento desarrollado por Laulagun Bearings e IK4-Ikerlan incorpora elementos hardware y software que le permiten detectar su estado. La sensorización desarrollada es capaz de identificar en su fase más temprana la aparición de grietas y picaduras en la pista de rodadura.

La información captada por los sensores se envía, de forma inalámbrica, a una unidad de procesamiento embebida en el rodamiento. Esta unidad diagnostica el estado de salud del rodamiento y, en su caso, informa al exterior de las acciones de mantenimiento que habría que llevar a cabo.

El nuevo producto desarrollado en el proyecto Smart-Bearing permite llevar a cabo medidas correctoras que alarguen al máximo la vida útil del rodamiento y reduzcan los costos asociados al mantenimiento del aerogenerador.