Tafalla Iron Foundry desarrolla un motor capaz de funcionar con hidrógeno y otros combustibles

Tafalla Iron Foundry (TIF) ha finalizado, tras tres años de trabajo, un proyecto de I+D centrado en adaptar motores de combustión interna al uso del hidrógeno. La iniciativa, desarrollada junto a la Universidad Pública de Navarra (UPNA) y la multinacional alemana DEUTZ, ha permitido establecer una metodología para analizar el comportamiento de las fundiciones en presencia de hidrógeno y adaptar un motor para funcionar con distintos combustibles, tanto por separado como en combinación.

El proyecto ha reunido a TIF y la UPNA en la investigación de materiales y motores, mientras que DEUTZ ha aportado el motor industrial objeto de estudio, documentación técnica y asesoramiento durante los ensayos. La compañía alemana se incorporó a la colaboración a comienzos de 2024, en su primera experiencia de investigación con un centro académico fuera de Alemania.

Nuevos avances en materiales

TIF y el Departamento de Materiales de la UPNA han desarrollado un procedimiento para caracterizar tres tipos de fundición mediante ensayos realizados sobre 45 probetas. Las pruebas han permitido estudiar sus propiedades mecánicas después de la exposición al hidrógeno.

Aunque los primeros resultados no muestran diferencias significativas en estas propiedades, el análisis mediante microscopía electrónica ha detectado pequeños poros internos tras las condiciones de carga más intensas. Estos resultados abren la puerta a ampliar la investigación para conocer mejor cómo afecta el hidrógeno a la estructura interna de los materiales.

Un motor preparado para distintos combustibles

En paralelo, el grupo de hidrógeno de la UPNA, dirigido por Pedro Diéguez, ha adaptado un motor de gasolina cedido por DEUTZ para que funcione también con hidrógeno, metanol y etanol. Los ensayos muestran que el uso exclusivo de hidrógeno reduce notablemente las emisiones, aunque también disminuye la potencia. Mediante distintas combinaciones de combustibles, el equipo ha conseguido recuperar las prestaciones del motor convencional manteniendo bajas emisiones.

Otro de los avances ha sido el desarrollo de un sistema para controlar las combustiones anómalas, uno de los principales retos asociados al uso del hidrógeno. La solución permite intervenir mediante la inyección de pequeñas cantidades de gasolina o agua cuando existe riesgo de detonación. Este trabajo se presentó en marzo en la European Hydrogen Energy Conference (EHEC 2026), celebrada en Sevilla.

La colaboración continuará con nuevas investigaciones

La finalización del proyecto no supone el fin de la colaboración entre TIF y la UPNA. Ambas entidades prevén abrir nuevas líneas de investigación centradas en el comportamiento de los materiales sometidos a cargas repetidas y en la realización de ensayos con motores de hidrógeno en funcionamiento.

La finalización del proyecto no supone el fin de la colaboración entre TIF y la UPNA. Ambas entidades prevén abrir nuevas líneas de investigación centradas en el comportamiento de los materiales sometidos a cargas repetidas y en la realización de ensayos con motores de hidrógeno en funcionamiento.

Estos trabajos permitirán profundizar en el conocimiento de los materiales y avanzar en el desarrollo de componentes industriales adaptados a nuevos combustibles, reforzando la investigación aplicada y la colaboración entre la universidad y la industria.